Dans une situation d’urgence, la couverture de survie de premiers secours aide à préserver la chaleur du corps ou à limiter la surchauffe. Cet article vous guide pas à pas sur le protocole, en rappelant les gestes d’urgence essentiels et les bonnes pratiques de protection thermique pour attendre l’arrivée des secours dans les meilleures conditions.
Sur le blog 1ersecours, notre objectif est de vous donner des repères simples, fiables et utilisables sur le terrain : quand et comment envelopper une personne, quel sens choisir selon le froid ou la chaleur, et quelles erreurs éviter (orage, flamme, DAE). Ces informations sont fournies à titre informatif et ne remplacent pas une formation (type PSC1). En cas d’urgence vitale, appelez immédiatement le 112 et suivez les consignes des opérateurs.
Comprendre la couverture de survie et son fonctionnement
La couverture de survie est un film très fin, métallisé, pensé pour réduire les pertes de chaleur par rayonnement et limiter les effets du vent et de l’humidité. Elle agit comme un écran qui réfléchit une partie des infrarouges émis par le corps et crée une barrière contre les éléments. C’est ce qui en fait un incontournable des trousses de premiers secours — à domicile, en voiture ou en randonnée — et un basique de l’offre 1ersecours. Les principes mis en avant par les organismes de prévention (INRS, autorités sanitaires) et les guides spécialisés convergent : isoler la victime du sol, la protéger des intempéries et conserver la chaleur ou limiter la surchauffe selon le contexte.
Principe isotherme : limiter les pertes de chaleur… et la surchauffe
En situation froide, l’objectif est de ralentir le refroidissement : on enveloppe la personne et on isole du sol pour couper la conduction (couverture + vêtement/isolement sous le corps si possible). Ce réflexe s’ajoute aux gestes recommandés par les autorités françaises pour l’hypothermie : mettre à l’abri, retirer les vêtements mouillés si c’est possible sans risque, couvrir la tête, réchauffer progressivement, et appeler le 112.
À l’inverse, en chaleur extrême (coup de chaleur/insolation), on vise à réduire le rayonnement solaire et ventiler, en complément des conseils officiels : mettre à l’ombre, rafraîchir, hydrater si la personne est consciente et peut boire sans risque, surveiller et alerter en cas de signes d’urgence. La couverture peut alors servir d’ombrelle/pare-soleil temporaire pour limiter le rayonnement direct.
Sens des faces : quand orienter l’or ou l’argent
La plupart des notices et guides de terrain retiennent un repère simple :
- Par temps froid : face argentée côté corps, pour renvoyer une partie de la chaleur vers la personne.
- Par forte chaleur/soleil : face argentée à l’extérieur, pour réfléchir le rayonnement solaire et limiter la surchauffe (la face dorée côté corps).
Ce mnémonique est présenté dans des guides de randonnée et des fiches pratiques ; toutefois, certains modèles (double argent, finitions différentes) existent. Référez-vous toujours à la notice du fabricant et à la situation réelle (vent, pluie, état de la victime).
Bon à savoir : ne couvrez jamais le visage (surveillance de la respiration) et évitez toute source de chaleur ou flamme — la couverture est un film plastique métallisé.
Découvrir les modèles adaptés (format, résistance, usage auto/rando/infirmerie) :
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Premières actions en situation d’urgence
Quand une personne est en détresse, la couverture de survie n’est utile que si les gestes prioritaires sont posés dans le bon ordre. Gardez un fil conducteur simple : sécuriser, évaluer, alerter, puis protéger la victime du froid/de la chaleur pendant l’attente des secours.
Sécuriser la zone et évaluer la victime
Avant d’ouvrir la couverture, regardez autour de vous : circulation, chute de pierres, source de chaleur, météo. Mettez des gants si vous en avez. Approchez-vous, parlez à la personne, vérifiez si elle répond et respire normalement. Si elle est au sol et qu’il fait froid, intercalez rapidement quelque chose d’isolant (veste, sac, autre vêtement) entre le corps et le sol : cela réduit fortement le refroidissement.
Appeler le 112 et suivre les consignes
Dès que possible, composez le 112 (ou demandez à quelqu’un de le faire) et décrivez la situation : lieu précis, nombre de victimes, état apparent (consciente/inconsciente, respiration, saignement, brûlure, coup de chaud). L’opérateur peut vous guider pas à pas. Gardez le téléphone disponible et suivez les instructions jusqu’à l’arrivée des secours.
Limiter les pertes de chaleur en attendant les secours
Installez la couverture sans couvrir le visage. Enveloppez par-dessus les vêtements secs, refermez bien autour des épaules et sous les pieds, et isolez du sol. En cas de forte chaleur, mettez la victime à l’ombre, dégagez les vêtements superflus, ventilez et utilisez la couverture comme pare-soleil pour limiter le rayonnement. Surveillez l’état de conscience et la respiration en continu.
→ Pour approfondir la gestion du froid : voir notre article « Hypothermie ».
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Scénarios d’utilisation courants
Appliquez la couverture de survie différemment selon le problème rencontré. L’idée générale : protéger sans gêner la respiration, limiter le froid ou la chaleur, et surveiller en continu jusqu’à la prise en charge.
Hypothermie et prévention du refroidissement
Mettez la personne à l’abri du vent et de l’humidité, retirez les vêtements trempés si c’est faisable sans risque, puis enveloppez-la par-dessus des vêtements secs. Glissez la couverture sous le dos si possible pour faire “cocon”, remontez-la au-dessus des épaules et fermez bien au niveau du cou sans couvrir le visage. Isolez du sol (veste, sac, couverture pliée).
Envelopper efficacement sans comprimer
La couverture doit épouser le corps sans serrer : ne faites pas de tourniquet autour des membres, ne bloquez pas les mouvements thoraciques. Si la personne frissonne, c’est un réflexe utile : gardez-la couverte et à l’abri.
Coup de chaleur / insolation
Installez la victime à l’ombre, desserrez les vêtements, ventilez. Utilisez la couverture comme pare-soleil (sans envelopper) pour couper le rayonnement. Rafraîchissez avec de l’eau tiède sur la peau (pas glacée). Si la personne est consciente et peut boire sans risque, proposez de petites gorgées d’eau. Surveillez l’apparition de troubles (maux de tête intenses, confusion, somnolence) et appelez le 112 si nécessaire.
Limiter la surchauffe avec la couverture
Tendez la couverture pour faire écran entre le soleil et la victime (ou un véhicule surchauffé). Évitez tout contact prolongé si la peau est brûlante et moite : privilégiez l’aération.
Traumatisme, état de choc
Allongez si possible (à plat, jambes légèrement surélevées si non contre-indiqué), parlez calmement et couvrez pour éviter le refroidissement, surtout si la personne est pâle, moite, confuse. Surveillez la respiration et la conscience. Si suspicion de blessure grave (douleur thoracique, saignement abondant, déformation d’un membre, chute violente), appelez le 112.
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Brûlures : protéger du froid après refroidissement
Commencez par refroidir longuement la zone brûlée à l’eau tempérée (environ 20 minutes), retirez bagues/bracelets si possible, ne percez pas les cloques, ne mettez ni crème ni corps gras. Une fois la douleur diminuée, protégez la personne du refroidissement général avec la couverture (sans coller la feuille métallisée sur la brûlure).
La couverture de survie est un levier simple et efficace pour protéger une personne du froid comme de la chaleur, à condition de respecter l’ordre des priorités : sécuriser, évaluer, alerter, puis protéger sans gêner la respiration. Pour vos trousses à la maison, en voiture ou en randonnée, 1ersecours propose des modèles fiables et faciles à utiliser.
Matériel utile 1ersecours pour anticiper ces situations :
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